📚Mirna Hélou : 3 livres entre Orient et Occident

Il y a des livres qui nous emmènent bien au-delà de leurs pages. Il nous font découvrir d'autres pays, d'autres histoires, d'autres sensibilités, mais aussi des réalités humaines qui nous rapprochent, même lorsque tout semble nous séparer. La littérature possède cette capacité précieuse de nous ouvrir au monde, de nous aider à mieux comprendre les autres et de faire naître des liens entre les cultures parfois éloignées. C'est précisément cette richesse que met en lumière la rencontre avec Mirna Hélou, journaliste du RCF Notre Dame de Paris, critique littéraire et fondatrice de la page Instagram In the mood for books. 

À travers son parcours franco-libanais, son histoire familiale et son attachement profond au Liban, elle nous invite à explorer une géographie littéraire intimement liée à ses origines. Pour elle, les livres ne sont pas seulement des objets que l'on lit : ils constituent des chemins vers d'autres vies, d'autres époques et d'autres horizons. Ils permettent également de prendre du recul sur l'actualité, de réfléchir à notre rapport au monde et de préserver un espace de dialogue lorsque les conflits semblent occuper toute la place. 

Lors de cette rencontre, Mirna Hélou partage trois ouvrages récents qui font écho à cette sensibilité entre Orient et Occident : Les Pins de Rechemaya, d’Alexandra Schwartzbrod et Fouad Elkoury, Septentrional, de Karim Kattan, et Et toi, comment ça va ?, de Michèle Standjofski et Charles Berberian. Trois propositions littéraires différentes, entre correspondance, récit poétique et bande dessinée, qui nous conduisent vers le Liban, un territoire traversé par la guerre et les échanges entre Paris et Beyrouth.

Cette rencontre est aussi l’occasion d’entendre Charles Berberian évoquer la création artistique face à une actualité douloureuse, avant de conclure ce moment par une chanson accompagnée à la guitare.

Une invitation à découvrir des livres qui racontent des lieux, des liens et des existences, mais qui nous parlent également de paix, de mémoire et de cette part d’humanité que la littérature nous aide à reconnaître chez les autres.

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🌿 Mirna Hélou, une sensibilité littéraire nourrie par ses origines

Le parcours de Mirna Hélou se situe au croisement de plusieurs cultures. Franco-libanaise, elle porte en elle une histoire familiale qui nourrit son regard sur le monde et son rapport à la littérature.

Sa famille paternelle est originaire de Wadi Jezzine, dans le sud du Liban. Cette filiation contribue à façonner son attachement affectif à ce pays, dont l’histoire, les paysages et les réalités humaines occupent une place particulière dans son univers personnel.

Le Liban apparaît ainsi bien davantage comme un lieu d’appartenance qu’un simple point sur une carte. Il représente une mémoire familiale, des racines et une relation intime avec une terre dont la complexité ne peut se résumer à l’actualité politique ou aux conflits qui la traversent.

Son témoignage aborde également la place de la foi chrétienne dans son existence. Cette dimension personnelle participe à sa manière d’envisager les relations humaines, le dialogue et la possibilité de construire des passerelles entre les individus.

Sans enfermer son identité dans une seule appartenance, Mirna Hélou fait de la pluralité de ses origines une richesse. Son parcours illustre cette capacité à vivre entre plusieurs univers culturels, à en apprécier les nuances et à accueillir ce que chacun peut apporter à notre compréhension du monde.

Cette ouverture se retrouve naturellement dans son approche de la littérature. Lire, pour elle, revient à franchir des frontières, à se rendre disponible à des expériences différentes des siennes et à découvrir des réalités auxquelles elle n’aurait pas nécessairement accès autrement.

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📖 La littérature, un voyage vers les autres

Pour Mirna Hélou, la lecture offre une liberté particulière : celle de vivre d’autres vies que la sienne, dans des lieux et des époques différents. Les livres permettent ainsi de sortir de son propre cadre de référence, de déplacer son regard et de rencontrer l’altérité sans avoir besoin de parcourir physiquement le monde.

Cette conception de la littérature prend une résonance particulière lorsqu’il est question du Moyen-Orient. Les événements qui touchent cette région sont souvent évoqués à travers les conflits, les tensions politiques et les souffrances des populations. Les œuvres littéraires proposent une autre manière de s’en approcher : elles donnent une place aux voix individuelles, aux souvenirs, aux émotions et aux liens qui continuent d’exister malgré les épreuves.

Un roman, une correspondance ou une bande dessinée peuvent ainsi apporter une profondeur différente à notre perception d’un pays. Ils nous invitent à regarder au-delà des images et des informations, pour nous intéresser aux personnes qui vivent ces réalités.

La littérature devient alors un espace de rencontre. Elle ne supprime pas les désaccords et ne résout pas à elle seule les conflits, mais elle peut contribuer à rendre l’autre plus proche, plus compréhensible et moins étranger.

C’est dans cet esprit que s’inscrit la sélection de Mirna Hélou. Les trois ouvrages qu’elle présente ne se ressemblent pas dans leur forme, mais ils partagent une même capacité à créer des liens entre les lieux, les êtres et les expériences.

Éditeur : Arthaud, 2026

Avec Les Pins de Rechemaya, Alexandra Schwartzbrod et Fouad Elkoury proposent une correspondance intime qui associe des photographies à des questionnements sur la vie au Liban et dans la région.

Le dialogue entre l’écriture et l’image donne à cet ouvrage une dimension particulière. Les photographies permettent de regarder les lieux, tandis que les échanges écrits ouvrent un espace de réflexion sur ce qu’ils représentent, sur les souvenirs qu’ils portent et sur les interrogations qu’ils suscitent.

Le Liban occupe naturellement une place centrale dans cette proposition. Mais le pays ne se réduit pas à un décor : il constitue le point de départ d'une réflexion plus large sur l'existence, l'attachement à une terre et la manière de continuer à vivre dans un environnement marqué par les incertitudes.

La forme épistolaire favorise une approche personnelle. Une correspondance permet de faire entendre des sensibilités, de confronter des regards et de laisser apparaître des interrogations qui n'appellent pas nécessairement de réponse immédiate.

L'association de la photographie et du texte enrichit encore cette démarche. L'image fixe un instant, suggère une atmosphère ou rappelle la présence concrète d'un lieu. Les mots, eux, permettent de prolonger ce regard et d'en explorer les résonances intérieures.

Pour les lecteurs intéressés par le Liban, son histoire contemporaine et les liens affectifs qui unissent les individus à leur terre d'origine, cet ouvrage constitue une proposition particulièrement intéressante. Il invite à considérer le pays autrement qu'à travers les seules informations d'actualité, en accordant de l'importance à la dimension intime et humaine de cette relation.

Il trouve ainsi sa place dans cette géographie littéraire orientale que Mirna Hélou souhaite partager : une géographie faite de lieux réels, mais aussi de souvenirs, de questionnements et d'émotions.

Éditeur : Elyzad, 2026

Avec Septentrional, l'auteur palestinien Karim Kattan nous entraîne dans un univers différent, où le déplacement devient une expérience à la fois physique, poétique et intérieure.

Le récit se déroule dans un pays qui n'est pas nommé. Au fil d'une nuit, un road-trip traverse un territoire ravagé par la guerre. Ce choix donne au récit une portée qui dépasse les frontières d'un lieu précisément identifié.

La route constitue ici un espace de passage. Elle permet d'avancer dans un territoire bouleversé, de traverser des paysages marqués par la violence et de poursuivre un chemin alors même que l'environnement semble fragilisé par le conflit.

La dimension poétique du récit ouvre un autre regard sur cette expérience. Face à la guerre, la littérature peut s'attacher à ce qui subsiste : les perceptions, les émotions, les traces laissées par les événements et la manière dont les êtres continuent d'habiter un monde devenu incertain.

Le fait que le pays demeure sans nom laisse également place à une lecture plus universelle. Sans effacer la réalité des territoires meurtris, cette absence d'identification peut permettre au lecteur de réfléchir plus largement à l'expérience des populations confrontées à la destruction et à l'instabilité.

Le voyage devient alors davantage qu'un simple déplacement géographique. Il peut être lu comme une traversée humaine, au cours de laquelle le paysage et l'expérience intérieure se répondent.

En présentant Septentrional, Mirna Hélou poursuit son exploration des liens entre littérature et réalité contemporaine. Le livre offre une manière d'approcher la guerre par la création littéraire, sans se limiter à une description factuelle des événements.

Il rappelle que les mots peuvent aussi témoigner de ce que les conflits bouleversent dans la vie des individus, dans leur rapport aux lieux et dans leur perception de l'avenir.

Éditeur : Casterman, 2026

Avec Et toi, comment ça va ?, Michèle Standjofski et Charles Berberian explorent une autre forme de dialogue : celle d'une correspondance croisée en bande dessinée entre Paris et Beyrouth.

Le principe de l'échange constitue le cœur de cette œuvre. Deux villes, deux espaces de vie et des expériences qui se répondent à distance composent le cadre d'une conversation mise en images.

Le titre lui-même évoque une question familière, presque quotidienne. « Comment ça va ? » est une formule simple, que l'on adresse à un proche pour prendre de ses nouvelles. Mais lorsque l'actualité est marquée par la guerre et l'inquiétude, cette question peut prendre une profondeur particulière.

Demander à quelqu'un comment il va, c'est chercher à savoir ce qu'il traverse réellement. C'est aussi maintenir le lien, manifester une présence et rappeler à l'autre qu'il n'est pas oublié, même lorsque des milliers de kilomètres séparent les interlocuteurs.

La bande dessinée se prête particulièrement bien à cette forme de correspondance. Les images et les mots peuvent se compléter, se répondre et donner une expression sensible aux expériences partagées. Le dessin permet de mettre en scène les échanges et de faire coexister plusieurs regards au sein d'un même récit.

Le dialogue entre Paris et Beyrouth donne également à l'ouvrage une dimension culturelle. Ces deux villes deviennent les points de rencontre de sensibilités et de réalités différentes, reliées par la correspondance et par la volonté de continuer à échanger.

La genèse du projet renforce encore cette dimension humaine. Charles Berberian explique que cette création est née d'un échange avec Michèle Standjofski autour de leurs difficultés à continuer à créer face à l'actualité. Comment dessiner, raconter et inventer lorsque les événements du monde occupent les esprits et rendent parfois le travail artistique difficile ?

Cette interrogation touche à une question essentielle : quelle place l'art peut-il conserver dans les périodes de crise ? L'ouvrage apporte une réponse par sa propre existence. La création devient une manière de maintenir la conversation ouverte, de partager ses préoccupations et de ne pas renoncer à l'expression artistique.

À travers cette correspondance dessinée, la bande dessinée apparaît ainsi comme un espace de dialogue et de présence. Elle rappelle que, même dans des circonstances difficiles, le besoin de communiquer, de prendre des nouvelles et de rester en relation demeure fondamental. 

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🎨 Charles Berberian : créer malgré la guerre

Dessinateur, scénariste et musicien, Charles Berberian apporte à cette rencontre une sensibilité nourrie par plusieurs cultures. Né à Bagdad, d'un père arménien et d'une mère grecque, il possède lui aussi un parcours qui traverse différentes traditions et différents horizons.

Son intervention autour de Et toi, comment ça va ? permet de comprendre comment une œuvre peut naître d'une difficulté partagée. Avec Michèle Standjofski, illustratrice et enseignante, il s'est interrogé sur la possibilité de poursuivre un travail créatif alors que l'actualité de la guerre rend le quotidien particulièrement éprouvant.

La question n'est pas anodine. Les artistes ne sont pas isolés des événements qui bouleversent le monde. Ils les regardent, les ressentent et peuvent éprouver des difficultés à trouver la bonne distance pour continuer à travailler.

Faut-il poursuivre son activité comme si rien ne se passait ? Comment créer sans minimiser la gravité des événements ? Comment trouver des formes d'expression qui permettent de partager ses émotions sans prétendre apporter des réponses à toutes les questions ?

La démarche de Charles Berberian et Michèle Standjofski s'inscrit dans cette recherche. Leur correspondance en bande dessinée devient un moyen de faire face à cette difficulté en maintenant un dialogue entre deux artistes et deux villes.

La création n'efface pas la souffrance et ne remplace pas les réponses politiques ou humanitaires nécessaires face à la guerre. Elle peut cependant offrir un espace pour exprimer ce qui traverse les consciences, préserver les relations et faire circuler des paroles qui risqueraient autrement de rester silencieuses.

La rencontre se termine sur une autre facette de Charles Berberian : la musique. Accompagné de sa guitare, il interprète une de ses chansons, prolongeant ainsi ce moment consacré aux livres et à la création par une expression artistique différente.

Le dessin, l'écriture et la musique se rejoignent alors dans une même sensibilité : celle d'un artiste qui puise dans la diversité de ses influences pour raconter, partager et créer du lien.

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🕊️ La paix et le dialogue au cœur de cette géographie littéraire

Les trois ouvrages présentés par Mirna Hélou proposent des expériences de lecture différentes. L'un associe photographies et correspondance, le deuxième emprunte la voie d'un récit poétique, tandis que le troisième fait de la bande dessinée un support d'échange entre deux villes.

Pourtant, un fil conducteur se dessine entre eux : l'importance accordée aux liens humains dans des contextes où l'histoire, la guerre ou la distance peuvent fragiliser les relations.

Les Pins de Rechemaya invite à réfléchir à l'attachement au Liban, à ses paysages et aux questionnements qu'ils inspirent. Septentrional nous conduit sur une route traversant un territoire meurtri par la guerre. Et toi, comment ça va ? met en scène la persistance d'une conversation entre Paris et Beyrouth.

Ces livres rappellent que les territoires ne sont jamais seulement des espaces géographiques. Ils sont aussi habités par des histoires personnelles, des souvenirs, des attentes et des liens affectifs.

La géographie littéraire de Mirna Hélou est ainsi intérieure autant qu'orientale. Elle ne se limite pas à la découverte de lieux : elle explore les relations que nous entretenons avec eux et la manière dont ces relations influencent notre regard sur le monde.

Cette approche rejoint sa volonté de faire de la littérature un moyen de dialogue et un appel à la paix. Lire un auteur venu d'un autre horizon, découvrir une histoire qui ne ressemble pas à la nôtre ou suivre un personnage confronté à une réalité inconnue, c'est accepter de déplacer son regard.

La lecture ne garantit pas l'accord entre les individus, mais elle peut contribuer à une meilleure compréhension mutuelle. Elle nous rappelle que derrière les frontières et les différences culturelles se trouvent des êtres humains, avec leurs fragilités, leurs espoirs et leur besoin de relations.

Dans un monde où l'actualité peut parfois donner le sentiment que les distances se creusent, cette ouverture possède une valeur particulière. La littérature offre un temps de réflexion, une possibilité de rencontre et une invitation à ne pas réduire les autres à leur origine ou aux événements qu'ils traversent.

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Cette rencontre avec Mirna Hélou, Charles Berberian et les trois ouvrages de leur sélection rappelle combien la littérature peut nous aider à regarder le monde autrement. À travers des formes différentes, ces œuvres font émerger des questions essentielles : que signifie être attaché à un pays ? Comment continuer à créer lorsque la guerre occupe les esprits ? Comment maintenir le dialogue entre des personnes séparées par la distance, les circonstances ou les réalités de leur quotidien ?

Le parcours de Mirna Hélou donne à ces interrogations une résonance particulière. Ses origines franco-libanaises, son attachement familial à Wadi Jezzine et sa réflexion sur la foi chrétienne nourrissent une sensibilité attentive aux échanges entre les cultures. Son approche de la lecture témoigne d'une conviction forte : les livres nous permettent de découvrir des existences différentes des nôtres et d'élargir notre compréhension de l'humanité.

Les trois ouvrages qu'elle met en lumière illustrent cette richesse. Les Pins de Rechemaya associe l'intimité d'une correspondance à la force évocatrice des photographies. Septentrional propose une traversée poétique d'un territoire ravagé par la guerre. Et toi, comment ça va ? fait de la bande dessinée un espace de conversation entre Paris et Beyrouth, tout en interrogeant la place de la création artistique face à une actualité difficile.

Ensemble, ils dessinent une cartographie sensible dans laquelle les lieux comptent autant que les personnes qui les habitent, et où les différences culturelles deviennent une occasion de découverte plutôt qu'une frontière infranchissable.

La présence de Charles Berberian, avec son témoignage sur la genèse de la bande dessinée et son interprétation musicale finale, prolonge cette réflexion. Elle rappelle que les mots, les images, les dessins et la musique peuvent offrir différentes façons d'exprimer une expérience, de partager une émotion et de préserver un lien avec les autres.

Pour les lecteurs qui aiment découvrir des œuvres ouvertes sur le monde, ces trois livres constituent de belles pistes de lecture. Ils permettent d'explorer le Liban et d'autres territoires à travers des regards singuliers, tout en prenant le temps de réfléchir à la mémoire, à la guerre, à la création et à la possibilité de vivre ensemble.

Et si nos lectures devenaient aussi une manière de nous rapprocher les uns des autres ? Un livre ne change pas à lui seul le cours de l'histoire, mais il peut transformer un regard, faire naître une question ou donner envie d'en apprendre davantage sur un pays et ses habitants.

📚 Et vous, quelle place la littérature occupe-t-elle dans votre découverte des autres cultures ? Avez-vous déjà lu un roman, une bande dessinée ou une correspondance qui vous a donné envie de mieux connaître le Liban ou le Moyen-Orient ? Peut-être avez-vous un livre à conseiller sur les liens entre Orient et Occident, sur la mémoire d'un pays ou sur la manière de préserver l'espoir dans les périodes difficiles.

Je serais ravie de découvrir vos suggestions et vos impressions dans les commentaires. Vos recommandations peuvent, à leur tour, ouvrir de nouvelles portes à d'autres lecteurs et enrichir cette belle circulation des livres et des idées.

Parce qu'au-delà des frontières, des origines et des différences, la lecture reste une invitation à écouter, à comprendre et à accueillir d'autres histoires que la nôtre. Et c'est peut-être là l'une de ses plus belles forces : nous rappeler que, même lorsque le monde semble divisé, il existe toujours des chemins pour continuer à nous rencontrer. 💛