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Il existe des écrivaines dont les œuvres traversent les époques, et d’autres dont la vie elle-même semble constituer un véritable roman. Emilia Pardo Bazán appartient incontestablement à ces deux catégories. Née en Galice en 1851 et morte à Madrid en 1921, elle fut romancière, nouvelliste, essayiste, journaliste, critique littéraire, conférencière, éditrice et professeure. Elle fut également une lectrice infatigable et une intellectuelle particulièrement attentive aux grands débats de son époque.
Son nom est aujourd’hui étroitement associé au naturalisme espagnol, notamment grâce à La question palpitante et à Les Pazos de Ulloa. Pourtant, réduire Emilia Pardo Bazán au seul naturalisme serait passer à côté d’une œuvre beaucoup plus vaste. Ses romans et ses nouvelles interrogent la société, les rapports de classe, la religion, les instincts, la condition féminine, l’éducation, le mariage, la morale et la place de l'individu dans un monde en pleine transformation.
Elle fut aussi l'une des voix féminines les plus affirmées de la littérature espagnole de la fin du XIXᵉ siècle. À une époque où l'accès des femmes à l'éducation, aux professions intellectuelles et aux institutions culturelles restait fortement limité, elle choisit de prendre la parole publiquement, de publier, de diriger une revue, de créer une bibliothèque consacrée aux femmes et de revendiquer leur droit à une véritable formation intellectuelle. La Real Academia Galega souligne qu'elle se définissait elle-même comme une « radical feminista » et qu'elle dénonçait ouvertement plusieurs formes de discrimination envers les femmes.
Derrière la figure de la grande intellectuelle se dessine donc une personnalité particulièrement riche : une femme issue d'un milieu privilégié, mais qui utilisa les possibilités offertes par son éducation pour observer son époque avec une grande liberté d'esprit. Une écrivaine profondément attachée à la Galice, mais également ouverte aux influences européennes. Une romancière qui s'intéressa aux théories littéraires de son temps sans jamais accepter de s'y enfermer complètement.
Et c'est sans doute cette liberté qui rend encore aujourd'hui son parcours aussi intéressant à découvrir. ✨
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Emilia Pardo Bazán naît à La Corogne, en Galice, le 16 septembre 1851, dans une famille aristocratique cultivée. Son père, José Pardo Bazán, appartient à la noblesse et dispose d'une importante bibliothèque. Dès son enfance, Emilia bénéficie donc d'un environnement intellectuel exceptionnel pour une jeune fille de son époque.
Elle lit énormément et très tôt. La littérature espagnole occupe une place importante dans sa formation, mais sa curiosité ne se limite pas aux écrivains de son pays. Elle s'intéresse également à l'histoire, à la philosophie, aux langues et aux littératures étrangères.
Cette curiosité intellectuelle deviendra l'une des caractéristiques de toute sa vie.
En 1868, alors qu'elle n'a que 16 ans, elle épouse José Quiroga. Le mariage ne l'empêchera cependant pas de poursuivre son activité intellectuelle. Ses voyages en Europe, notamment en France, lui permettent de découvrir de nouvelles idées et les évolutions culturelles qui traversent alors le continent.
Cette ouverture internationale aura une influence importante sur son parcours. Pardo Bazán ne considère pas la littérature espagnole comme un univers fermé : elle lit, compare, traduit, analyse et fait connaître à ses contemporains des courants et des auteurs étrangers.
Cette dimension cosmopolite coexiste pourtant avec un profond attachement à sa terre natale. La Galice occupera une place essentielle dans son imaginaire littéraire, particulièrement dans Les Pazos de Ulloa et La Mère Nature.
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Pardo Bazán ne s'est jamais limitée au roman.
Elle écrit des romans, nouvelles, essais, articles de presse, critiques littéraires, récits de voyage, pièces de théâtre et textes de réflexion. L'Institut Cervantes évoque près de 600 contes, réunis au fil du temps dans de nombreux recueils.
Sa carrière littéraire commence véritablement avec Estudio crítico de las obras del padre Feijoo, publié en 1876. Quelques années plus tard paraît Pascual López: autobiografía de un estudiante de medicina, son premier roman, en 1879.
Puis les publications s'enchaînent :
📖 Un voyage de noces — 1881
📖 La Tribuna — 1882
📖 Les Pazos de Ulloa — 1886
📖 La Mère Nature — 1887
📖 Insolation — 1889
📖 Morriña — 1889
📖 Mémoires d'un célibataire — 1896
📖 La Quimère — 1905
📖 La Sirène noire — 1908
📖 Doux rêve — 1911
Cette liste ne représente qu'une partie de sa production. Sa bibliographie comprend également une quantité considérable de nouvelles et d'essais.
Ce qui frappe dans cette œuvre, c'est sa diversité. Pardo Bazán peut observer une petite communauté rurale, analyser les rapports entre les sexes, s'intéresser à la psychologie d'un personnage, réfléchir à la littérature européenne ou encore écrire une nouvelle particulièrement brève et incisive.
Elle est donc autant une écrivaine de l'observation qu'une écrivaine de la réflexion.
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Lorsque l'on évoque Emilia Pardo Bazán, le mot naturalisme apparaît presque immédiatement.
Dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, le naturalisme français, associé notamment à Émile Zola, cherche à observer l'être humain et la société avec une attention particulière portée au milieu, aux conditions de vie, aux instincts et aux mécanismes sociaux.
Pardo Bazán découvre et étudie ces nouvelles idées avec beaucoup d'intérêt.
En 1883 paraît La question palpitante, un ensemble d'articles et de réflexions consacré notamment au naturalisme. Elle y présente et discute les théories littéraires contemporaines et contribue largement à faire connaître le naturalisme en Espagne.
Mais il serait trop simple de dire qu'elle fut simplement « la Zola espagnole ».
Son rapport au naturalisme est beaucoup plus nuancé. Elle reprend certaines techniques et certains thèmes naturalistes, notamment l'importance accordée au milieu et aux comportements humains, mais elle ne se soumet pas entièrement à une conception déterministe de l'être humain.
C'est précisément ce mélange qui fait l'originalité de son écriture : réalisme, naturalisme, réflexion morale, psychologie et sensibilité personnelle peuvent coexister dans ses œuvres. Des travaux consacrés à son œuvre soulignent d'ailleurs que son naturalisme se combine avec d'autres traditions littéraires.
Pardo Bazán s'intéresse également énormément aux littératures étrangères. Elle contribue notamment à faire connaître en Espagne des auteurs et des courants de la littérature russe.
Elle n'est donc pas seulement une romancière : elle est aussi une médiatrice culturelle, capable de faire circuler les idées littéraires européennes dans l'Espagne de son époque.
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Parmi toutes ses œuvres, Les Pazos de Ulloa, publié en 1886, occupe une place particulière.
Le roman nous entraîne dans une Galice rurale où se croisent aristocratie déclinante, pauvreté, violence, pouvoir, religion et instincts.
Le jeune prêtre Julián Álvarez arrive aux Pazos d'Ulloa et découvre progressivement un univers très éloigné de celui qu'il imaginait.
Le domaine est associé à don Pedro, marquis d'Ulloa, représentant d'une aristocratie rurale en déclin. Autour de lui se déploie un monde marqué par les rapports de domination et par une forme de brutalité sociale.
Mais le roman ne se résume pas à son intrigue.
L'un des grands intérêts du roman réside dans la place accordée à la Galice.
La nature, les paysages, le climat et l'environnement rural ne constituent pas un simple décor. Ils participent à l'atmosphère du récit et contribuent à caractériser le monde dans lequel évoluent les personnages. Les études consacrées à Les Pazos de Ulloa et à La Mère Nature insistent notamment sur l'importance du paysage galicien dans la construction de l'œuvre.
La nature peut sembler belle, généreuse et presque enveloppante, mais elle peut également devenir sombre, sauvage et menaçante.
Cette ambiguïté correspond parfaitement au roman.
On retrouve également plusieurs préoccupations associées au naturalisme : l'influence du milieu, les instincts, l'hérédité et la tension entre les aspirations humaines et les conditions dans lesquelles les personnages vivent.
Mais Pardo Bazán ne transforme jamais ses personnages en simples « expériences scientifiques ». Elle conserve une attention importante à leur psychologie et à leurs contradictions.
À travers les Pazos, c'est aussi une société entière que l'écrivaine observe.
L'aristocratie rurale apparaît fragilisée. Les rapports de pouvoir sont omniprésents. La religion, la morale et les intérêts personnels entrent en conflit.
Le domaine devient ainsi une sorte de microcosme social, permettant à l'autrice d'observer les mécanismes d'une société en transformation.
Et c'est peut-être ce qui explique la force durable du roman : derrière la description d'un monde rural particulier, on découvre des questions beaucoup plus universelles sur le pouvoir, la violence, les privilèges, les instincts et la difficulté de changer.
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Un an après Les Pazos de Ulloa, Pardo Bazán publie La Mère Nature (La madre naturaleza), qui constitue sa continuation directe.
L'œuvre poursuit certaines réflexions présentes dans le roman précédent : rapport entre les instincts et la raison, influence du milieu, retour vers une forme d'animalité et exploration des dimensions cachées de l'être humain.
Mais le roman prend également une orientation particulière autour de la relation entre les deux jeunes protagonistes.
Le titre lui-même est révélateur : la nature devient une force qui semble parfois dépasser les conventions sociales et morales.
Pardo Bazán s'intéresse ainsi à une question qui traverse une grande partie de son œuvre : jusqu'où l'être humain est-il capable de contrôler ses instincts et quelle place la société occupe-t-elle dans cette maîtrise ?
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L'autre grande dimension de Pardo Bazán est son engagement en faveur de l'éducation et de l'émancipation des femmes.
Pour elle, l'éducation n'est pas un simple privilège culturel. Elle constitue une condition essentielle de l'autonomie.
Elle critique notamment les différences entre la formation donnée aux garçons et celle réservée aux filles. En 1892, elle publie La educación del hombre y de la mujer, texte dans lequel elle défend l'accès des femmes à l'éducation et aux professions dans des conditions d'égalité. La Real Academia Galega considère cet écrit comme l'un de ses textes féministes les plus importants.
Elle ne se contente pas de réclamer quelques améliorations ponctuelles.
Elle remet en question les mécanismes sociaux et culturels qui maintiennent les femmes dans une position subordonnée.
Elle critique notamment :
Son féminisme est donc profondément lié à sa conception de l'intelligence et de la liberté.
Pour Pardo Bazán, une femme doit pouvoir apprendre, travailler, penser, écrire et participer à la vie intellectuelle.
Et surtout, elle ne se contente pas d'écrire sur cette question : elle cherche elle-même à occuper l'espace public.
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En 1891, Pardo Bazán lance Nuevo Teatro Crítico, une revue qu'elle dirige et rédige elle-même. Le projet témoigne de son immense activité intellectuelle et de sa volonté d'intervenir directement dans les débats de son temps.
Elle fonde également la Biblioteca de la Mujer, projet éditorial destiné à mettre à disposition des lectrices des œuvres et des textes liés notamment à leur formation et à leur émancipation.
Cette activité est particulièrement importante pour comprendre son féminisme : Pardo Bazán ne veut pas seulement que les femmes soient davantage représentées dans la littérature. Elle veut qu'elles puissent accéder aux connaissances qui leur permettront de penser et de décider par elles-mêmes.
Elle fait ainsi de la littérature et de l'édition des instruments de transmission.
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Son parcours institutionnel est tout aussi remarquable.
Elle devient en 1905 membre de la Real Academia Galega.
En 1906, elle devient présidente de la section de littérature de l'Ateneo de Madrid, puis, en 1916, elle obtient une chaire universitaire à l'Université centrale de Madrid.
Son parcours montre donc progressivement une entrée dans des espaces intellectuels qui restent largement masculins à son époque.
Mais cette reconnaissance connaît également ses limites.
Pardo Bazán souhaite entrer à la Real Academia Española et présente sa candidature à plusieurs reprises. Elle n'y sera finalement jamais admise. La Bibliothèque nationale d'Espagne revient notamment sur cette candidature et sur la place singulière qu'elle occupait dans la vie intellectuelle espagnole.
Ce contraste est particulièrement intéressant : elle devient une personnalité intellectuelle reconnue, tout en rencontrant encore les barrières institutionnelles liées à son sexe.
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Impossible d'évoquer sa vie littéraire sans mentionner Benito Pérez Galdós, l'un des grands écrivains du réalisme espagnol.
Pardo Bazán et Galdós entretiennent une relation intellectuelle, littéraire et personnelle importante. Leur correspondance constitue aujourd'hui une source précieuse pour comprendre leurs échanges et leur proximité.
La Real Academia Galega conserve et met à disposition une partie importante de la documentation liée à l'écrivaine, tandis que des travaux consacrés à leur correspondance ont permis d'étudier leurs échanges.
Leur relation dépasse la simple admiration entre deux écrivains.
Elle s'inscrit dans une période de grande effervescence de la littérature espagnole, au cours de laquelle réalisme, naturalisme et nouvelles conceptions de la société bouleversent progressivement le paysage littéraire.
Chez Pardo Bazán comme chez Galdós, la littérature devient ainsi un moyen privilégié d'observer la société et ses transformations.
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On parle beaucoup de ses romans, mais il serait dommage de négliger ses nouvelles.
Pardo Bazán en a écrit plusieurs centaines. Cette forme courte lui permet d'explorer rapidement une situation, un personnage, une injustice ou un conflit psychologique.
Elle s'intéresse aux existences ordinaires, aux relations familiales, aux différences sociales, aux femmes, aux rapports amoureux, à la pauvreté, à la religion et aux contradictions de la morale.
Cette abondance de récits courts montre également une qualité essentielle de son écriture : la capacité à observer les détails.
Une situation apparemment banale peut devenir, sous sa plume, révélatrice d'un mécanisme social beaucoup plus vaste.
Son œuvre de nouvelliste est donc un complément précieux à ses romans. Elle permet de découvrir une Emilia Pardo Bazán parfois plus concise, plus directe et particulièrement attentive aux petits drames de l'existence. L'Institut Cervantes recense plusieurs grands ensembles de contes, dont Contes de Marineda, Contes d'amour, Contes de la patrie et Contes tragiques.
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Pardo Bazán reste profondément attachée à l'Espagne et à la Galice, mais son horizon intellectuel dépasse largement les frontières.
Ses voyages et ses lectures lui permettent de dialoguer avec les grands courants européens.
Elle observe notamment les évolutions de la littérature française et s'intéresse à la littérature russe. Cette ouverture explique en partie pourquoi son œuvre paraît parfois particulièrement moderne dans le contexte espagnol de son époque.
Elle ne veut pas seulement reproduire ce qui existe déjà.
Elle veut comprendre ce qui change.
La littérature, pour elle, doit rester en mouvement.
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Au fil des années, Pardo Bazán continue à écrire, publier, donner des conférences et participer à la vie intellectuelle.
Elle ne ralentit pas véritablement son activité.
Son parcours est exceptionnel par sa longévité, mais aussi par la diversité des domaines qu'elle investit : fiction, critique, presse, enseignement, édition et réflexion sociale.
Elle meurt à Madrid le 12 mai 1921, à l'âge de 69 ans.
Sa disparition ne signifie pourtant pas la fin de son influence.
Son œuvre continue d'être étudiée, rééditée et commentée. La Real Academia Galega conserve son fonds personnel, composé d'environ un millier de documents, ainsi qu'une partie importante de sa bibliothèque personnelle. La maison familiale de La Corogne est aujourd'hui associée à la Casa-Museo Emilia Pardo Bazán.
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1851 — Naissance à La Corogne.
1868 — Mariage avec José Quiroga.
1876 — Publication de son étude sur le père Feijoo.
1879 — Publication de Pascual López.
1882 — Publication de La Tribuna.
1883 — Publication de La question palpitante.
1886 — Publication des Pazos de Ulloa.
1887 — Publication de La Mère Nature.
1889 — Publication d'Insolation et de Morriña.
1891 — Création de Nuevo Teatro Crítico.
1892 — Développement de la Biblioteca de la Mujer et publication de son important texte sur l'éducation des hommes et des femmes.
1905 — Entrée à la Real Academia Galega.
1906 — Présidence de la section de littérature de l'Ateneo de Madrid.
1916 — Obtention d'une chaire universitaire à Madrid.
1921 — Mort à Madrid.
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Lire Emilia Pardo Bazán aujourd'hui ne consiste pas simplement à retourner vers une grande auteure du XIXᵉ siècle.
C'est aussi découvrir une écrivaine qui s'interrogeait déjà sur des questions qui continuent à traverser notre rapport à la littérature et à la société.
Que devient une personne lorsque son environnement limite ses possibilités ?
Quelle influence l'éducation exerce-t-elle sur une vie ?
Comment les rapports sociaux façonnent-ils les comportements ?
Que reste-t-il de la liberté individuelle lorsque les conventions, le milieu et les préjugés imposent leurs règles ?
Et surtout : quelle place une femme peut-elle prendre lorsqu'une société ne lui en accorde qu'une partie ?
Pardo Bazán ne répond pas toujours à ces questions de manière théorique. Elle les fait vivre à travers ses personnages.
C'est là que réside une grande partie de sa force littéraire.
Elle ne dit pas seulement au lecteur ce qu'il doit penser : elle lui montre des situations, des contradictions, des comportements et des destins, puis le laisse observer les mécanismes à l'œuvre.
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Emilia Pardo Bazán laisse derrière elle une œuvre considérable, mais surtout une œuvre multiple.
Elle est romancière avec Les Pazos de Ulloa, observatrice de la société dans La Tribuna, théoricienne du naturalisme dans La question palpitante, nouvelliste prolifique, journaliste, éditrice et essayiste. Elle est aussi une femme qui a fait de sa propre existence un espace d'expérimentation intellectuelle.
Son parcours permet de comprendre une partie importante de la littérature espagnole de la fin du XIXᵉ siècle : l'arrivée du naturalisme, le développement du réalisme, l'ouverture aux littératures européennes et l'évolution progressive des débats autour de la condition féminine.
Mais son héritage ne se limite pas à ces mouvements littéraires.
Ce qui demeure particulièrement frappant, c'est son indépendance intellectuelle. Pardo Bazán lit les auteurs de son époque, étudie leurs théories, en discute les principes et les transforme à sa manière. Elle s'intéresse au naturalisme sans s'y enfermer. Elle observe la société sans abandonner la psychologie de ses personnages. Elle parle des femmes sans réduire son œuvre à un seul combat.
Et peut-être est-ce précisément cette richesse qui rend sa redécouverte si intéressante aujourd'hui. 🌿
Lire Les Pazos de Ulloa, c'est entrer dans une Galice rurale sombre et fascinante. Lire La Tribuna, c'est découvrir une œuvre attentive aux classes populaires et au monde du travail. Lire Insolation, c'est rencontrer une écrivaine prête à aborder les désirs et les conventions sociales avec une liberté remarquable. Lire ses essais féministes, c'est mesurer à quel point la question de l'éducation des femmes occupait une place centrale dans sa pensée.
Son parcours invite également à regarder autrement la notion de « femme de lettres ». Pardo Bazán ne s'est pas contentée d'écrire des livres : elle a voulu participer à la conversation intellectuelle de son époque. Elle a pris la parole dans la presse, créé une revue, dirigé un projet éditorial, enseigné à l'université et cherché à entrer dans les institutions littéraires.
Son œuvre nous rappelle ainsi que la littérature peut être à la fois un art, une manière d'observer le monde et un espace de réflexion.
Plus d'un siècle après sa disparition, Emilia Pardo Bazán continue donc d'être une autrice à découvrir, à relire et à discuter. Son œuvre n'est pas figée dans le passé : elle ouvre encore des portes vers la littérature espagnole, la Galice, le naturalisme, le réalisme et l'histoire intellectuelle des femmes.
📖 Et vous, avez-vous déjà lu Emilia Pardo Bazán ?
Si ce n'est pas encore le cas, Les Pazos de Ulloa peut constituer une belle porte d'entrée dans son univers. Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir une autre facette de son écriture, ses nouvelles et ses textes consacrés à l'éducation et à la condition féminine permettent également d'approcher une Emilia Pardo Bazán plus intime, plus argumentative et profondément attentive aux réalités de son temps.
Une chose est certaine : derrière le nom d'une grande auteure du XIXᵉ siècle se trouve une œuvre immense, étonnamment moderne par les questions qu'elle ose poser et suffisamment riche pour continuer à nourrir nos lectures aujourd'hui. 📚✨
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